O Instituto Butantan foi criado para combater um surto de peste bubônica que se alastrava no Porto de Santos em 1899. A Fazenda Butantan foi adquirida pelo Estado, que ali instalou um laboratório de produção de soro antipestoso. Na época, o laboratório era vinculado ao Instituto Bacteriológico - depois rebatizado de Adolpho Lutz.
O histórico prédio principal da instituição, por sua vez, foi inaugurado em 1914. Em 2014, o edifício ganhou o nome de Edifício Vital Brazil.
