A Vila Maria nasceu em 17 de janeiro de 1917, do loteamento do Sítio Bela Vista pela Companhia Paulista de Terrenos. Para incentivar a venda, chegaram a ser doados tijolos e telhas. Suas terras margeavam o lado direito do Tietê – o rio que não corria em direção ao mar, mas para dentro do continente. Era a várzea, um terreno de difícil fixação.
Em meados do século 20, a fim de levar o progresso e o desenvolvimento para a região, a ponte foi construída. Isso foi em 1918. Era de madeira. Até então, só dava para cruzar as águas de barco. As ruas não tinham calçamento e as pessoas pescavam no Tietê. Naquela época, e durante muito tempo, era comum os habitantes do terem embarcação própria, guardada em casa, por causa das frequentes inundações. Médicos e farmacêuticos visitavam doentes e tinham de esperar baixar o nível da água, pernoitando ali antes de voltar para suas casas. Roberto Pompeu de Toledo escreve, em A Capital da Vertigem, que o bairro tem origem no “irresponsável loteamento de um sítio em plena várzea. A venda de terrenos iria causar aos compradores, oriundos das camadas mais pobres da população, anos de sofrimento”.
Os imigrantes que mais ajudaram a formar o bairro foram os portugueses que por ali chegaram entre as décadas de 30 e 70. Mas antes disso muitos outros já haviam atracado seus barcos para ficar. Houve até uma colônia de húngaros na região. Atualmente, a população é uma boa mistura de nascidos na Vila Maria, descendentes de portugueses, migrantes nordestinos, paranaenses, imigrantes bolivianos. São mais de cem mil moradores que movimentam o “centro”, perto da Candelária, e deslocam-se a pé para resolver coisas da vida ou visitar um vizinho, desafiando as avenidas movimentadas e de trânsito puxado, nos arredores da marginal, e aproveitando as vias mais sossegadas ou as pracinhas.
1. 17 de janeiro de 1917
Nasce oficialmente a Vila Maria, do loteamento do Sítio Bela Vista.
2. A primeira versão da ponte
A ponte de madeira sobre o Rio Tietê é construída em 1918 e muda a vida no bairro.
3. 1923
É o ano da chegada da luz e do bonde elétricos à Vila Maria.
4.Igreja
A Nossa Senhora dos Navegantes é a primeira do bairro. Foi construída em 1922; a da Nossa Senhora da Candelária (paróquia) data de 1933.
5.Escola
O Colégio Nossa Senhora de Sion foi fundado em 1942 e existe até hoje. É uma das primeiras escolas (talvez a primeira).
6.Carnaval
A Escola de Samba Unidos de Vila Maria foi fundada em 1954 e hoje é uma referência não só na música, mas na vida social do bairro.
Veja dez fotos históricas da Vila Maria
Veneza paulistana
Foto de 1928 mostra serviço de transporte aquático improvisado, depois de enchente na Vila Maria. Roberto Pompeu de Toledo escreveu, em 'A Capital da ... Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/Mais
